Кто такие эсэсовцы во время войны 1941 1945
“Личная охрана Гитлера” – штурмовые отряды и их роль во Второй Мировой войне
Войска СС – особые вооружённые формирования Третьего Рейха. Сокращение СС расшифровывается как “Schutzstaffel” – “отряды охраны” и обычно записывается в виде двух рун “зиг”.
История отрядов СС
Охранные отряды (СД) впервые появились в Германии 1925 году, когда Адольф Гитлер приказал одному из командиров СА (штурмовых отрядов) Юлиусу Шреку создать специальную боевую структуру, которая бы подчинялась лично фюреру. До 1934 года она входило в состав штурмовых групп. Ситуация изменилась после “Ночи длинных ножей”, когда руководство СА было уничтожено, штурмовики потеряли влияние, а главным боевым подразделением партии Гитлера стали СС.
В 1929 штурмовые отряды возглавил Генрих Гиммлер. Первое подразделение было создано из охраны Адольфа Гитлера и полков СС “Дойчланд”. Вермахт (вооружённые силы Третьего Рейха) опасался, что недавно созданные войска вскоре станут второй армией, поэтому Гитлеру до 1942 года приходилось успокаивать её руководство заявлениями, что охранные отряды являются полицейским подразделением.
Какие задачи выполняло это подразделение
В отличие от Вермахта, который занимался лишь ведением боевых действий, перед СС стояли и другие задачи:
Помимо прочего, СС считался авангардом Третьего Рейха и своеобразной элитой, поэтому набор добровольцев отличался характерными особенностями. Если в Вермахт набирали в основном горожан, то штурмовые отряды предпочитали видеть в своих рядах сельских жителей, считая их расово совершенными и более способными к пониманию идеологии. Со временем в СС стали набирать и иностранцев, сначала – этнически близких скандинавов, затем – западных европейцев и прибалтов, а на завершающем этапе Второй Мировой войны – мусульман. Существовала также украинская дивизия СС “Галичина”, которую, по воспоминаниям бывшего командира Фрица Фрейтага, было невозможно контролировать. Также известно и о русских формированиях СС – бригадах “РОНА” и “Дружина”.
Физическая и психологическая подготовка СС была на высшем уровне. Главное качество, которым требовалось обладать, – верность партии и фюреру лично, в противовес политически неблагонадёжному Вермахту. Это объясняет факт огромных потерь, которые СС несли в случае боевых столкновений, поскольку штурмовые дивизии бросали на самые опасные участки фронта. От бойцов требовали выполнения любых задач, включая борьбу с мирным населением в составе айназтц-групп, подавление восстаний и охрану концлагерей, поэтому фанатичность и моральное равнодушие было решающими качествами добровольцев.
Награды, учреждённые в штурмовых отрядах, позволяли понять, какие задачи ставились перед подразделением. Помимо стандартных общевойсковых орденов и медалей, существовали и такие виды наград:
“Две молнии” и чёрная форма штурмовых отрядов
Отличительная черта СС, известная по фильмам и компьютерным играм, – эмблема в виде черепа и костей – на самом деле называется не “мёртвая голова”, а “череп Адама”. Использовался этот ещё в XVIII в. прусскими гусарами. В годы Первой Мировой войны череп Адама был на нашивках корниловцев. А во время Второй Мировой войны, помимо СС, его носили и танкисты Вермахта. Также чёрную униформу, которая была яркой особенностью самой организации СС, надевали лишь в торжественных случаях, а полевая форма серого цвета мало чем отличалась от общевойсковой.
Знак отличия на форме в виде петлицы с двумя рунами-молниями мог носиться лишь этническими немцами, даже иностранные формирования СС не имели права его надевать. По сравнению с армейскими подразделениями, офицеры штурмовых отрядов имели знаки не только на погонах, но и в петлицах. Подкладка погонов была неизменно чёрной. Шеврон в виде орла со свастикой бойцы СС нашивали не на правую, как в Вермахте, а левую руку.
Войска СС различались по цветам на фуражке и погонах. Существовали следующие роды войск:
В ходе войны цвета родов войск неоднократно менялись. После 1942 г. бойцы носили цвета согласно своей специализации.
Система званий и организация СС
В СС существовала аналогичная общевойсковой система званий, хотя некоторые из них были введены специально для этого подразделения и не имели аналогов. Так, например, шарфюрер и обершарфюрер по правовому положению были равны унтер-фельдфебелю и фельдфебелю, но фактически позволяли занимать более высокие должности.
В составе штурмового подразделения находилось 38 дивизий. Каждая пехотная дивизия имела в своём составе подразделение ПВО и батальон снабжения, к танковой дивизии была приписана минометная часть, а по количеству личного состава они были больше, чем армейские. К небоевым частям СС относились дорожная полиция, охрана почты, эскортные батальоны Гитлера и Гиммлера, военкоры и военные геологи.
Преступления СС и последствия
Главной чертой СС во время войны была безжалостность к мирному населению и фанатичность в исполнении приказов. Наиболее знаковыми и жестокими преступлениями являются:
Некоторые преступления остались безнаказанными в силу того, что обвинения либо вообще не выдвигались, а информация тщательно скрывалась по политическим мотивам, либо выдвигались слишком поздно. Устраивавшие геноцид населения айнзатц-группы и охрана концлагерей были приписана к войскам СС, поэтому в ходе процессов вина за преступления обычно ложилась на всё подразделение целиком.
Ветеранов СС осталось в живых не так много. В основном, они ведут закрытый образ жизни и не любят вспоминать о своей службе в штурмовых группах, редко давая интервью. Периодически проводятся громкие процессы по делам военных преступников, долгое время живущим по поддельным документам.
Абсолютно противоположно ситуация обстоит в Прибалтике. В Литве, Латвии и Эстонии вступление республик в состав СССР считается оккупацией, а ввод немецких войск – освобождением, поэтому там ежегодно проводятся марши ветеранов СС, торжества, перезахоронения останков бойцов и открываются памятники.
Передовое подразделение или военные преступники?
В годы войны СС прошли долгий путь от личной вооружённой охраны Гитлера до огромной армии, преданной фюреру. Несмотря на то, что в эти войска практически сразу стали набирать иностранцев, по мнению немецкой пропаганды и ряда историков, они всё равно оставались элитными частями благодаря стойкости, дисциплине и превосходной подготовке.
Девиз СС – “честь моя зовётся верность”, и он вполне оправдан. Во время войны именно бойцов СС бросали на самые опасные участки фронта, где они держались до последнего. Эти превосходно обученные воины могли бы остаться в истории как одно из лучших штурмовых подразделений за всю историю, если бы не запятнали себя несмываемой славой убийц и военных преступников.
Эсэсовцы
СС (нем. SS, сокр. от Schutzstaffel (info) — «охранные отряды») — военная организация Германии во время правления Гитлера. Название произошло от «эскадрильи прикрытия» — авиационного термина Первой мировой войны, означавшего группу истребителей, обеспечивавших действие ударных самолетов. Название было предложено Герингом, бывшим в Первую мировую летчиком-истребителем, и понравилось Гитлеру. Первоначально SS предназначались для личной охраны фюрера и входили в состав штурмовых отрядов. С 1934 года SS была отделена от штурмовых отрядов и стала входить только в NSDAP. В конце 1930-х годов численность SS составляла 300 тыс. человек, представляя собой резерв вооруженных сил. С декабря 1934 началось расширение частей SS, получившее название «Части усиления SS». В июне 1940 они стали иметь официальный статус войск SS. В начале 1945 года их численность составляла 1 млн человек. Нюрнбергский трибунал объявил SS преступной организацией.
Содержание
История
Первоначальная численность — 9 человек. Охранный отряд начал формироваться в мае 1923 года, и получил название «Ударное соединение „Адольф Гитлер“». До 1925 в отряде занимались в основном военной подготовкой и спортом. В апреле 1925 Ю. Шрекк стал формировать личную охрану Гитлера, делая набор из штурмовых отрядов, получивших в сентябре название «охранные отряды». В дальнейшем целью их создания стало получение контроля над SA, которым они составили конкуренцию. [1]
4 июля 1926 года SS было передано «Знамя крови» — флаг, с которым Гитлер участвовал в «Пивном путче».
1 ноября 1926 года Гитлер передал SS в подчинение верховного руководителя SA и его начальника штаба, а назначенный райхсфюрером SS Йозеф Берхтольд получил ранг обергруппенфюрера SA.
Уже к 1932 году число участников SS достигло 50 тысяч человек. [2] От штурмовиков эсэсовцы отличались чёрными галстуками и чёрными фуражками с изображением черепа.
В 1933 году, после прихода национал-социалистов к власти, в составе SS была выделена Гвардия канцлера, названная Гвардейским полком SS имени Адольфа Гитлера (SS Лейбштандарт). Отбор во все части SS был очень жёсткий — пристальное внимание первым делом уделялось партийной благонадежности претендента. У большинства членов SS имелся и внушительный военный опыт — многие из них во время Первой мировой служили в штурмовых частях или партизанских отрядах Форбека. Для поступления в SS Лейбштандарт также требовалось предоставить Свидетельство об арийском происхождении (свидетельства о рождении и браке всех членов семьи), дабы командование смогло удостовериться в арийском происхождении претендента.
Боевое крещение SS Лейбштандарт состоялось в ночь с 30 июня на 1 июля 1934 года, которая позже была названа «ночью длинных ножей». К тому времени в «верхушке» NSDAP произошёл серьезный раскол — начальник штаба СА Эрнст Рём требовал проведения обещанных в программе партии общественно-политических реформ. Гитлера же подобный курс не устраивал, поэтому Рёма и ближайших его сподвижников было решено ликвидировать. В результате операции командующий гвардией Зепп Дитрих был повышен до звания обергруппенфюрера SS.
Ключевые события
Форма
Первоначально эсэсовцы носили обычную форму штурмовиков. Различия существовали, но они были не очень большими. Эсэсовцы носили чёрные кепи, галстуки, бриджи и нарукавную повязку с чёрной каймой. Сначала на своих кепи эсэсовцы носили мертвую голову с круглой металлической кокардой с концентрическими кольцами чёрного, белого и красного цвета.
Осенью 1929 униформа музыкантов частей SS была дополнена чёрно-белыми «ласточкиными гнёздами» — своеобразными оплечьями.
В 1930 Гиммлер отменил старую коричневую форму и чёрные галстуки и ввёл новую, чёрную форму. Новые чёрные мундиры носили с бриджами и с высокими до колена сапогами, а также офицерскими походными ремнями. Обычно носили светлую табачно-коричневую рубашку, для торжественных случаев имелась белая рубашка. Для посещения общества (балы, клубы и т. д.) для офицеров разработали чёрный клубный китель с символикой SS.
27 июня 1939 года офицеры получили белый вариант повседневной униформы, предназначенный для использования в качестве летней выходной формы в период с 1 апреля по 31 сентября. Белая униформа затем появилась и у солдат, но, за исключением кавалеристов, её редко носили.
С 1934 года «Лейбштандарт SS Адольф Гитлер» и Waffen-SS приступили к военной подготовке, и обнаружилось, что чёрная форма SS не подходит для боевых действий. Поэтому в 1935 была разработана серая полевая форма, отличавшиеся от чёрной только цветом. К 1940 году Waffen-SS приняли форму армейского стиля. По мере того, как формирование Waffen-SS расширялось, появились новая форма и знаки различия: экипажи танков SS получили чёрные куртки, напоминающие по покрою куртки танкистов вермахта (отличие было в покрое лацканов, которые были меньшими).
В 1938 году Allgemeine-SS получили новую, бледно-серую форму. Новая форма походила на чёрную, но имела два погона, а в месте нарукавной повязки располагался орёл.
Бледно-серую форму получили сперва работники главных департаментов, а затем все остальные. Во время войны бледно-серая форма постепенно вытеснялась серой формой Waffen-SS, особенно часто полевую форму носили члены SD и офицеры Allgemeine-SS, служивших на оккупированных территориях.
К 1944 чёрная форма стала ассоциироваться с понятием «тыловая крыса», поэтому носить её становилось не так престижно, как до войны.
При операциях в Италии, на Балканах и на юге СССР эсэсовцы носили тропическую форму песчанно-жёлтого цвета, разработанную по итальянскому образцу. С этой формой носились ботинки с короткими крагами, которые по мере разрастания войны заменили дорогие сапоги.
Первоначально эсэсовцы носили чёрную шинель. Чёрную шинель с белой амуницией очень часто носили солдаты «Лейбштандарта Адольф Гитлер».
Одновременно с вводом серой формы была введена серая шинель. Двубортный запах шинели обеспечивал надёжную защиту от ветра. Для часовых имелся вариант той же шинели, сшитой из более толстого сукна. Офицеры в ранге от оберфюрера и выше получили разрешение не застёгивать на шинели верхние три пуговицы, чтобы были видны цветные клапаны (им полагались серые отвороты на шинели). С 1941 кавалеры Рыцарского креста также получили право не застёгивать верхние пуговицы. Однако шинели оказались «слабоваты» против суровых русских зим, поэтому осенью 1942 эсэсовцы получили толстые с тёплой подкладкой парки с капюшоном. У капюшона имелся шнурок, который вместе с поясным ремнём защищал солдат от пронизывающего ветра.
Звания и знаки различия офицерского состава
Соответствие званиям вермахта
Подробнее о званиях и знаках различия SS и других нацистских формирований: [1]
Комплектование
Этнические немцы, проживающие вне Германии (фольксдойче) играли заметную роль при формировании так называемых «туземных» дивизий SS (дивизий, в которых могли служить лица, не являющиеся членами SS) — во многих из них батальоны были в основном или полностью укомплектованы именно солдатами-фольксдойче. Однако руководство дивизий отмечало недостаточную надёжность этих частей, которая стала проявляться всё больше и больше по ходу войны, ближе к разгрому нацистской Германии.
Структура
В своей структуре SS сочетали весьма разнородные части, так как руководство SS стремилось к увеличению размеров организации и её влияния. SS одновременно были и общественной организацией (Allgemeine-SS), дублирующей NSDAP, и государственными органами (РСХА, управление концентрационных лагерей), и войсками (Waffen-SS), и финансово-промышленной группой, имея в своей собственности промышленные предприятия, а также частично — религиозно-мистическим орденом, наподобие рыцарских орденов Средневековья.
Национальные подразделения SS
Из 38 дивизий Waffen-SS, участвовавших во Второй мировой войне, только 12 были немецкими. Сначала в национальные формирования SS входили представители «родственных» германских народов — датчане, голландцы, норвежцы, фламандцы. Потом к ним присоединились валлоны, финны, шведы, хорваты, французы. Поэтому этнический состав формирований Waffen-SS отличался необычайным разнообразием. Были добровольческие легионы «Нидерланды», «Вафляндрия», «Norge»; добровольческий корпус «Дания», Британский добровольческий корпус, итальянская, французская, венгерская, хорватская, балканская (мусульманская), валлонская, украинская, белорусская, русская дивизии Waffen-SS, финский добровольческий батальон, сербский добровольческий корпус, румынский и болгарский полки. Были даже такие экзотические соединения, как Индийский добровольческий легион, Кавказский и Среднеазиатский легионы Waffen-SS. Не было только польских, чешских, литовских и греческих отдельных формирований, хотя представители этих наций тоже сражались в других отрядах SS.
Чудовищная жестокость. Кто создал дивизию СС «Мёртвая голова»
Страсть немцев времён Второй мировой к созданию экзотических подразделений общеизвестна. Это диктовалось и военными, и идеологическими соображениями. Однако если какие-нибудь албанские эсэсовские части или арабские легионы остались в истории скорее в качестве курьёзов, то многие из них приобрели жуткую репутацию настоящих кровопийц. Однако среди войск СС было соединение, пользовавшееся дурной славой даже на общем фоне. Дивизия «Мёртвая голова» стала чем-то вроде символа эсэсовских частей. Неплохие боевые качества, фанатичность и чудовищная жестокость (и заодно — яркое название) создали ей заслуженный по-настоящему демонический образ.
Из лагерной охраны — в военную элиту
Нацисты начали строить концлагеря сразу же по приходе к власти. Пленных или граждан оккупированных стран в Германии начала 30-х было негде приискать, но гитлеровцы распихивали по тюрьмам собственных сограждан, не желавших маршировать под марши нацистов. На этом не заостряли внимания, но для того, чтобы утвердить свою власть, Гитлер быстро и жестоко зачистил политических оппонентов, в первую очередь активистов левых партий. Десятки тысяч немцев оказались за решёткой по политическим мотивам только в течение весны 1933 года.
Эйке начал путь к своей сомнительной славе ещё до Первой мировой — когда его выгнали из училища за неуспеваемость. Молодой человек не пал духом и поступил в солдаты. Он прошёл через мясорубку Первой мировой войны, и, как многие другие немцы, был подавлен и опустошён поражением Германии. Политические взгляды Эйке были просты и незатейливы: в бедах страны виноваты евреи и коммунисты.
Правда, борьбу с врагами ему пришлось отложить: семье было нечего есть. Вторая попытка получить образование закончилась так же бесславно, как первая: Эйке выгнали из училища. Эйке несколько лет менял места работы и жительства, и за это время его и без того не ангельский характер окончательно испортился. Будущий эсэсовец испытывал к миру не самые нежные чувства.
В середине 20-х жизнь Эйке вроде бы устаканилась, он даже сумел найти постоянную работу в знаменитом концерне «Фарбен», но озлобленность на реальных и придуманных врагов никуда не делась. В 1928 Эйке наконец нашёл себя — он поступил в нарождающиеся СС, где служил рьяно и на совесть.
В Дахау Эйке установил предельно жёсткий режим — и не только по отношению к заключённым. Эсэсовцев из персонала лагеря безжалостно выгоняли и за недостаток дисциплины, и за проявления жалости к заключённым. Моральная деградация ещё не достигла худших образцов 40-х, так что среди лагерной охраны находились даже те, кто подкармливал пленников. С таким «слюнтяйством» решительно боролись. Заключённых старательно и систематически морили, избивали и пытали, иногда — казнили, причём этот процесс был иезуитски упорядочен: Эйке разработал мучительные, трудные для исполнения правила, за нарушение которых безжалостно наказывали палкой и пулей, а условия содержания были заведомо нацелены на постепенный подрыв здоровья заключённых. Из персонала Дахау вышла целая, с позволения сказать, плеяда руководителей лагерей уничтожения.
Именно «лагерный» период стал временем рождения отрядов «Мёртвая голова». Собственно, это и были части, занимавшиеся охраной и управлением лагерями. Позднее из-за тождественности названий частей «Мёртвая голова» и дивизии с тем же названием их воспринимали как одно и то же объединение.
В действительности дивизию СС просто сформировали из участников отрядов «Мёртвая голова», так что, будучи частями одного механизма террора, они всё же были разными подразделениями. Сам символ «мёртвая голова» использовался давно, и в самых разных странах, череп в петлицах отрядов Эйке намекал скорее на гусар Фридриха Великого, также носивших «мёртвую голову». Однако эсэсовцы окончательно присвоили символ, навеки наполнив его вполне конкретным содержанием.
Во время внутренней чистки нацистов, известной как Ночь длинных ножей, Эйке и его люди не боялись марать руки и казнили множество недавних товарищей. Главного соперника Гитлера, Эрнста Рема, Эйке расстрелял лично.
Эсэсовцам недолго оставалось заниматься исключительно внутренними врагами. Начиналась мировая война. Во время боёв в Польше эсэсовцы занимались в основном террором против населения, но теперь Гитлер и Гиммлер нашли более существенное занятие для своих преданных боевиков. В октябре 1939 года Эйке получил новое назначение. Теперь он должен был сформировать и возглавить дивизию.
В качестве базы эсэсовцы выбрали собственные концлагеря. По своей структуре дивизия «Мёртвая голова» («Тотенкопф») поначалу мало отличалась от обычной пехотной. Однако по качествам она не слишком напоминала вермахт. Эсэсовцы были крайне фанатичными, но их офицерам недоставало компетентности.
В 1940 году новоиспечённая дивизия приняла участие в походе на Францию. Первые же сражения показали сразу все типичные черты дивизии «Тотенкопф». Дивизия вела бои отчаянно, не отступала, даже неся существенные потери, — и при этом эсэсовцы буквально в первых боях запятнали себя военными преступлениями, толпами расстреливая пленных марокканцев из состава французских войск.
В качестве командира Эйке запомнился скорее как человек, готовый гнать своих эсэсовцев в бой, чем тактическими талантами. Известная характеристика Эйке — Мясник — дана ему собственным командиром, Эрихом Гепнером, и касается не казней пленных и гражданских, а готовности Эйке укладывать собственных людей в лобовых атаках. Однако эти атаки приносили успех: французские, а затем британские части постоянно оказывались сбиты с позиций.
Здесь эсэсовцы показали, что убивать пленных они могут не только из-за расизма, но и ради любви к искусству. После штурма британского опорного пункта у Ле-Паради эсэсовцы взяли в плен 99 норфолкских стрелков. Перед этим британцы защищались отчаянно, бой у Ле-Паради обошёлся эсэсовцам в полторы сотни трупов. Захваченных англичан расстреляли, только двое из них по случайности смогли уцелеть. Взбешённый Гепнер хотел отдать под суд эсэсовцев, устроивших бойню. В России генерал не был столь щепетилен. Впрочем, и тогда под трибунал никого не сдали.
В 1941 году «Мёртвая голова» начала войну в корпусе Эриха фон Манштейна в Прибалтике. Поначалу операция «Барбаросса» развивалась по плану. Правда, 6 июля Эйке чуть не погиб, подорвавшись на мине. Ему изувечило ногу, и на некоторое время эсэсовский командир выбыл из строя. Первые бои не были особенно напряжёнными для эсэсовцев. Они в основном действовали не на главном направлении. Впервые эсэсовцам пришлось побывать в тяжёлом бою под Опочкой и Себежем в июле. Повторилась та же история, что и в 1940 году: эсэсовцы ломились в лобовые атаки, не считаясь с потерями.
К 10 июля «Мёртвая голова» потеряла почти 1900 человек, причём треть — буквально за один день, как раз 10-го числа. Сопротивление русских постоянно нарастало. В мешанине атак и контратак «Мёртвая голова» постепенно продвигалась на северо-восток. Однако в районе Старой Руссы немецкое наступление окончательно выдохлось.
«Мёртвая голова» напоролась на действительно серьёзного противника — 26-ю стрелковую дивизию РККА из Приморья. Дальневосточная дивизия — куда менее известная героиня войны, чем «Тотенкопф», а между тем мучительной осенью 1941 года она стреножила эсэсовцев и жестоко их трепала. К ноябрю потери эсэсовской дивизии доползли до девяти тысяч убитых и раненых. Правда, за счёт пополнений она ещё представляла собой серьёзную силу. В тылу активизировались партизаны. Конец осени нацисты встретили не в лучшем настроении. По традиции досаду срывали на пленных: попавших в руки к эсэсовцам мучительно казнили. Впрочем, своротить 26-ю с её позиций это не помогало. Каждый день эсэсовцы погибали на передовой, причём 2 декабря погиб сын Эйке, Герман.
Однако все эти проблемы оказались лишь прелюдией к настоящим неприятностям.
Около ста тысяч немцев, включая эсэсовцев, оказались окружены в насквозь промороженных лесах. Однако, к сожалению, демянский котёл так и не удалось развалить. Немцы располагали мощной транспортной авиацией, которая протянула «воздушный мост» в окружение, перевозя для запертых в котле боеприпасы и эвакуируя раненых. Русские приложили все усилия, чтобы уничтожить захваченный в ловушку корпус. Котёл пытались уничтожить, даже выбросив воздушный десант внутрь. Увы, все попытки уничтожить котёл остались тщетными, а участь десанта — просто кошмарной: солдаты на жутком морозе без возможности согреться пытались выполнить задачу, пока не погибли, а немногих попавших в плен ожидало, как обычно, убийство — в разгроме десанта опять-таки участвовали эсэсовцы.
В конце концов немцы прорвали кольцо окружения ударом снаружи. Однако за время боёв «Мёртвая голова» чуть не стала действительно мёртвой. К концу боёв под Демянском в строю эсэсовской дивизии осталось лишь шесть тысяч человек из 14 тысяч к началу контрнаступления советских войск. Учитывая, что в течение кампании «Тотенкопф» несколько раз пополняли, она уже промотала больше ста процентов своей численности перед походом на восток. Избитую дивизию вывели с фронта и отправили во Францию.
Остатки «Мёртвой головы» получили несколько месяцев передышки. Новую «Мёртвую голову» создавали по новым штатам. «Голову» сделали танкогренадерской дивизией — придали ей танковый полк, а саму довели до огромной численности — более 21 тысячи человек. На этот момент следует обратить внимание. В популярных исторических работах часто подчёркивается противостояние буквально нескольких эсэсовских дивизий огромным ордам «большевиков».
И действительно, ситуация, когда дивизия вроде «Мёртвой головы» воевала с 3–4 стрелковыми дивизиями или 2–3 танковыми корпусами, РККА была обычной. Однако на практике в РККА было принято намного более мелкое дробление соединений: советская дивизия практически всегда имела в разы меньшую численность, чем немецкая, и почти никогда не была укомплектована по штату.
Разумеется, нацисты не стали был долго мариновать в тылу такое мощное соединение. В феврале 1943 года эсэсовцы опять появились на фронте. На сей раз немцы надолго объединили в один корпус три самых старых и известных дивизии СС — «Лейбштандарт Адольф Гитлер», «Дас Райх» и «Мёртвую голову». Именно с 1943 года можно говорить о превращении старых эсэсовских частей в элиту немецкой армии, хорошо оснащённую и неплохо обкатанную долгими тяжёлыми боями.
В этот момент как раз закончилась Сталинградская битва, и немцы терпели одно поражение за другим. Так что явившееся на войну свежее объединение эсэсовцев было настоящим тараном, с которым было крайне трудно справиться. Эсэсовцы прибыли под Харьков к моменту, когда город уже окружали красноармейцы. Немцы взорвали крупные здания и покинули город. Однако прибывающий корпус использовали для контратаки против советских подвижных групп.
Правда, уже без Эйке. 26 февраля главарь эсэсовской дивизии вылетел на самолёте к одному из своих полков. Однако посёлок, который по расчёту Эйке должен был быть в немецких руках, был занят красноармейцами. Легкий «Шторьх» снизился всего до 90 метров — и попал под прицельный огонь зенитного пулемёта. Самолётик рухнул наземь. Тела находившихся на борту успели обыскать. Через некоторое время немцы всё же ворвались в деревню.
Немцы окружили далеко не столько советских войск, как планировали, — в первую очередь как раз потому, что до сих пор на измождённые немецкие части наступали столь же измождённые и потрёпанные советские дивизии. Однако красноармейцам пришлось снова оставить Харьков, хотя они отбивались жестко и нанесли эсэсовцам традиционно тяжёлые потери. Жёсткое сопротивление остатков советских дивизий стало поводом для одного из самых отвратительных преступлений войск СС во время оккупации.
В Харькове устроили бойню. Через несколько месяцев, когда город освободили, в Харькове нашли более двадцати тысяч убитых. Эсэсовцы вырезали захваченный в Харькове госпиталь, вешали и расстреливали всех, кто чем-то им не нравился, включая стариков, женщин и детей. Позднее представители разных дивизий спихивали друг на друга ответственность за резню в Харькове, но реальность состоит в том, что одинаковый энтузиазм проявили все. Харьков стал во всех смыслах крупной победой «Мёртвой головы» — и последней стратегической победой вермахта.
Следующей операцией эсэсовцев стала битва под Курском летом 1943 года. С юга Курскую дугу пытались срезать три корпуса, и эсэсовцы были средним остриём этого трезубца. Эсэсовцы довольно уверенно продвигались на север, к Курску, но западнее, восточнее и севернее попытки проломить рубежи, строившиеся много месяцев, закончились полным фиаско. Минные поля и противотанковые батареи постоянно собирали дань с наступающих.
К событиям у Прохоровки 12 июля «Тотенкопф» имела очень косвенное отношение, но победа или поражение под Прохоровкой, как ни странно, имело не такое уж большое значение для исхода битвы. Все остальные части, кроме эсэсовцев, были уже прочно стреножены, а главное, РККА начала свои наступления под Орлом и в Донбассе. Битва на юге практически неизвестна отечественной публике, но именно там произошёл прорыв, который повлиял на выход «Мёртвой головы» из боев под Курском. Эсэсовцев резко вывели из сражения и бросили отражать наступление у ставшей заново знаменитой в наше время Саур-Могилы.
Военные без особого восторга относились к эсэсовцам. Командиров вермахта волновали не столько массовые расстрелы, сколько неспособность эсэсовцев воевать без высоких потерь и спорный уровень тактических навыков, — при том что лучшее вооружение в первую очередь доставалось именно им и качество экипировки эсэсманов было выше среднего армейского. Однако чем дальше катилась к концу война, тем большие надежды возлагались на нацистскую гвардию. Именно пара дивизий СС — «Викинг» и «Мёртвая голова» — должна была стать локомотивом последних крупных наступлений нацистов — в Венгрии.
Битва на озере Балатон довольно широко известна, но она стала только четвёртой в серии баталий западнее Будапешта. Венгерская столица была окружена РККА, и первые задачи «Мёртвой головы» состояли в том, чтобы вместе с другими частями разорвать кольцо окружения. Это был последний раз, когда она шла в бой, имея много людей в строю.
Однако Венгрия стала местом, где элитные части СС окончательно сломали зубы. В январе 1945 года эсэсовцы долго, упорно и почти безрезультатно таранили ударами в лоб советские танковые и противотанковые бригады. Если в 1941 году они могли позволить себе высокие потери, теперь их некем и нечем было восполнить. Фанатичное упорство выродилось в битьё лбом о кирпичную стену. Хотя немцы традиционно высоко оценивают свои успехи западнее Будапешта, русские куда сдержаннее в оценках, и реальное скромное продвижение эсэсовцев заставляет отнестись к советской версии с большим доверием. Местные успехи только скрашивали картину: массированные атаки «Тигров» на узком фронте привели только к их избиению в грязи противотанковой артиллерией. После серии схваток немцы были бы готовы продолжать попытки пробиться к немецкой столице, но это уже потеряло всякий смысл: Будапешт пал.
В финальной битве на озере Балатон сильно потрёпанная «Мёртвая голова» толком не участвовала. Сама эта битва уже была не более чем попыткой оживить электричеством сдыхающего боевого коня Рейха. 16 марта началось контрнаступление двух фронтов — Толбухина и Малиновского, и эсэсовские дивизии вылетели из Центральной Венгрии, как пробка из бутылки.
Взбешённый Гитлер велел срезать эсэсовцам нарукавные нашивки, но это унижение, как легко догадаться, не помогло делу. «Мёртвую голову», как и все остальные силы, захватил поток советского наступления. Последней попыткой остановить закалённые в боях части РККА стала борьба за Вену. Однако это уже напоминало конвульсии. 3-й Украинский фронт наступал безостановочно, причём город обошли и начали наступление с юго-запада и запада.
Дальнейшие события ознаменовались восстановлением справедливости. Немногих уцелевших эсэсовцев судили. Беккер сидел в лагере под Воркутой несколько лет, пока его не повесили. Подобная участь постигла и многих его подчинённых. «Мёртвая голова» начинала как дивизия охранников лагерей и закончила свою историю символично. Последним, что видело большинство выживших в войну эсэсовцев, стали лагерные бараки и вышки, на которых теперь стояли не они.